世界極東盡頭之東

週末之前，我做了一些安排。先撥了個電話給在介紹所認識的班尼，委託他調查我前任工作者的底細。
「她做了六個月，就被趕出來了，手腳沒妳快，也沒妳俐落。」他調侃著才待了三個月的我。真是，這次我可是乾乾淨淨的。「不過真令人訝異，她之前的紀錄挺清白的。」
「可以聯絡到她嗎？」我不太喜歡向同一個人交涉兩次，但這種對外保密的檔案，實在沒辦法走到窗口直接向櫃檯小姐要。
「我沒問題，」他在電話那頭不懷好意地笑了下，「不過妳的話，可能要先向某些沒問題的人打通關節。」
果然。我暗暗嘆了口氣。「這樣太便宜你了吧？」既然都是要打通關節，那就得盡量附帶多一些好處。「順便，這五年來這個職務的工作者資料，也一併給我吧。」
「喂…妳也太貪心了吧？」
不過是把資料影印帶出，他一點也不麻煩，這點我十分確信。
我先和班尼約在鄰鎮。付清約定的代價後，他才將那個大信封交給我。兩年內換了五位工作者，都是年紀和我差不多的女孩，而且幾乎都是相同的原因－－還真是個難待的工作啊。上一任的莎菈便住在我和班尼相約的鎮上。相當意外，沒想到這傢伙偶爾也會替別人設想。我按照裡面登記的地址找去，按下門鈴，靜待這白色小屋的主人出現。
「妳是…？」對方只開了個門縫，猶豫地問道。
「我現在擔任佛姆家的伴讀工作，有些事情，想找妳瞭解一下。」
根據我手邊的資料，對方高中畢業，和我同年，目前與姊姊同住。
她躊躇著，終於將防盜扣鏈解下，讓我進入門廊。
「有什麼我能幫忙的？」
「想請問一下您離職的時候，到底發生了什麼事？」
「我…」看得出來，這件事令她很難以啟齒。「我無法拒絕愛德華…」
拒絕？
「他邀我到房間裡，說很喜歡我，吻了我，然後…」掙扎了好一會兒，她終究還是說不出口。
「佛姆夫人是什麼時候進來的？在他吻妳的時候嗎？」
我可不會因此客氣。
「是…在穿回衣服的時候…」
她的頭低垂著，聲音細得幾乎聽不見。
真不知該說些什麼才好。竟然是愛德華在主導局面，而佛姆夫人，似乎也默許這些事進行，直到她自己窺探的貪欲被滿足。
「妳後悔嗎？」
「不，」她搖頭，微笑著，「我想…我愛他。」
總覺得她的笑容看起來很哀傷。
連換了五任工作者，看來不是沒有原因的。雖然這個原因有點出乎我的意料之外。

和平日相同的工作再度開始。愛德華特意想與我建立親暱，但都被我淡淡地拒絕掉了。不過他是個很有經驗、也很有耐心的孩子，只是露出令人疼惜的失望表情，就默默地迴避到一旁去了。
過了沒兩天，彼得森又私下找我談話。
「怎麼了？」他擔憂地問我，「這兩天妳對愛德華好冷淡。」
「沒什麼。」我回答。「只是，有點累了。」
「身體不舒服嗎？」
「不，只是對這裡覺得…很害怕…」我輕聲道，「這裡好廣大、好黑暗、好陰森…」
「妳怕黑嗎？」他微笑。
才不是！笨蛋！
「我只是想離開這裡罷了。」抬起頭，凝視著他，「你答應過，無論什麼事，只要你能辦到，都願意為我做，是嗎？」
「當然！」他堅定地回答，「別說那時了，現在，甚至未來也都是如此。」
「那麼，帶我離開這裡。」
他嚇了一跳，「為什麼？」
「不要問我為什麼，帶我離開就是了。」
「我可不打算接受不合理的要求哪。」他笑著，用看著不懂事小女孩般的眼神看著我。真是愛管閒事的男人。
「因為我身上的現金，不夠退還當初預支的薪水。」
「我不是問妳這個。我問的是，為什麼你會想離開。」
「你知道愛德華和瑪麗的事嗎？」我問。
「他們兄妹？有什麼事嗎？」
「沒有。」有些事，不知道比較好。「我去裝茶了。」
「等等，」他拉住我，「妳是認真的嗎？」
我回給他一個溫柔非常的微笑，就轉身離開了。

大約是週末，在冷飲店，再次遇見高爾。
「妳上週沒來。」他陳述著事實，非常婉轉地向我埋怨。
「抱歉，我還在考慮。」
「那現在呢？」他問。
「我看你順眼，」我毫不遲疑地作下決定，「打個折，四千英鎊。之後的價碼再商量。」
「成交。」他微笑，「我下個月幫妳在約克郡準備一間套房，再委屈妳一個禮拜囉。星期六下午兩點，我到這裡來接妳。」

星期一，我向大姨夫人遞完辭呈後，在走廊上遇到彼得森。他忍不住再次問我，週末在橘園和高爾會面的事。
「我要和他走。」
看到他臉色大變，真是有趣。
「那傢伙是花花公子啊！」他慌道，「對女人一點責任感也沒有，而且還到處留情…」
「我知道，但是他肯帶我走。」我的要求實在不多，對吧？
「妳為什麼一定要離開呢？」他發急著，「大家都很喜歡妳啊！愛德華、瑪麗、三位夫人們，還有米勒夫婦…」
「你不明白。」
「妳只是被他的花言巧語迷惑了，我知道的。那種男人不可靠，我雖然寒酸了些，但絕對不會讓你受一點委屈。我銀行的存款也快夠買間小屋了，再給我兩年的時間…」
「你願意現在帶我一起離開這裡嗎？」我問。
他張口結舌，完全無法回答。
「謝謝你，彼得森。」我撫著他刮得乾乾淨淨的臉龐，「沒有關係的。我知道你無法離開這裡。」
除非萬不得已，否則無法離開熟悉的環境。他就是這種人。
「再見。」我轉身離開，步入長長的迴廊之中。
他像是突然驚醒般，從背後對我喊道，「星期六下午兩點，有新電影上映，我在電影院門口等妳！」
我頭也不回地離去。

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伍德鎮只有一家電影院，所以上檔的片子從來不固定。唯一固定的，只有週末上新片這個規矩。如果片子賣座，就多延幾週。
這個週末，負責貼新電影海報的雜物工約翰發現，電影院門口痴痴地站著一個男人，西裝筆挺，非常斯文的樣子，似乎在等什麼人。從他手上那束開得極美、極燦爛的花朵看來，他在等的是個女人，或許便是他的情人。
但他的情人始終沒來，所以他從下午一直站到傍晚。真是可憐。
而本週上檔的影片，票房也很可憐。第二週，約翰又被老闆派去貼新電影的海報。
那天下午，他又看見那個男人，還是手中抱了另一束花，依然在痴痴地等候。
不過，對方依然沒出現。
這一週的票房也依然奇慘無比。
第三週，約翰被派去張貼另一部新電影的海報。
男人還是準時出現在那裡。手裡的花雖然同樣繁茂，但看起來也跟他同樣沒精神。
約翰沒理會他。這男人與他的工作無關。
他還記得老闆的咆哮聲，「這鎮上的人是都不看電影了嗎？我們乾脆關門大吉算了！」
千萬不行！這樣一來，好不容易找到的工作，不就像煮熟的鴨子飛了那樣嘛？這個星期的片子是由夢娜．歌婷主演，她的片子一向賣座，老闆應該笑得出來了吧？
明星果然號召力夠。接下來的第二週、第三週，約翰都沒再接到貼海報的工作。
而那個總是捧著花、西裝筆挺的男人，也從電影院的門口前，像煙一般地消失了。